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２５７８m


2578ｍ。日光白根山の高さである。先程来、私はこの高みにいる。夏の日差しを全身に浴びつつ、うつらと。

何と気持ちのよい午睡だろう。登りの労苦はすでに忘れ去った。下りの難儀さは考えないようにしている。ひたすら、まどろもうと。

2578ｍ。一人だけの山頂である。いや正確にはもう一人（？）いる。私のへばりついた岩肌から30ｍほど離れた岩峰に。

よくもこんな高みまで飛んできたもんだ、と先程から感心して見ている一羽のカラス君だ。もともと飛ぶのを商いとするカー君のこと、

地球の引力に逆らって登ってくる人間の方こそ、何でまたご苦労に、と呆れ返って見ているのかもしれない。


このカー君、どうしたことか、ずっと岩峰に居座ったままである。時折、アーともカーともつかない声を出すが、どうも私のご機嫌をうかがっているようである。

「2578ｍの高みまで、お前は何をしに来たんだ。弁当の残りを当てにしているのか。いくら居座っても、ほら、こっちの食いものは、さっき口の中へ放り込んだオニギリでお仕舞いだ。

生憎と残っているのは梅干しの種だけだ。そのほかに、振ればポチャンといい音のするアルコールがあるが、こいつだけはお前の飲めたものではないよ。

少しでも口に含めば、麓のねぐらまで、思い通りの遊覧飛行はできまい。さて、もうひと眠りをするか。カー君、悪いけど鳴きわめいて午睡の邪魔をするなよ」。


「フン。何が邪魔するなよだ。もとはといえば、オレが昼寝を楽しんでいる所へ、のっそのっそと顎を出さんばかりに登って来たのではないか。

さっき下山した連中が、あんたの寝ている岩の下方へ食べものの残りを捨てて行った。オレはちゃーんと見てたんだ。

そいつは有り難いとほくそ笑んでな。そしたら何だ、そいつに向かって小便を放ったのではないか。チクショウ。ひと雨でも降って、そいつを洗ってくれなくては食べれん。

でもこんなピーカンの天気じゃ雨は期待できない。仕方がないから別の食いぶちでも探すとするか。じゃ、あばよ。カー（あほう）、カー（あほう）････。
　

一人だけの山頂。男体山を初め、周囲の山々を眺めながらのうたた寝は気持ちよいものだ。

太陽がぎらつくのは眩しいが、山頂をそよ風が渡り、背に感じられる岩肌のひんやりした感触が実に心地よい。時折、時計をのぞく。あと何分いようか。

そんな考えがちらつくが、深くは考えない。じっとしたままである。

それにしても、この山頂の地形は何とも複雑にできている。巨岩があちこちに突出し、頂上を印す標識がなければどこが最高点なのか分かりにくい。

また窪地がいくつかある。これは火口跡であろう。わずかに水を湛えた所もあった。


2578ｍ。記録に見る白根山の噴火は1625年（寛永２）に始まり、その後に数回噴火し、最後は1889年（明治22）のそれ。

山麓に住む村人は山の鳴動に驚き、避難騒ぎになったそうな。

現在の標高は、その時の噴火によるものと思われる。そうすると私は今、噴火から95年を経た頂上にいることになる。

95年･･95歳。地史を見れば、生まれたばかりの赤子に等しい。山頂付近の樹木は生い茂る時間が足りなかったらしく、

背の低い草々が、赤黒い山肌のあちこちにわずかに生えているだけ。まるで赤子の産毛みたいである。


ところで明治22年といえば、私は数年前に90歳で他界した祖母のことを思い出す。祖母の生誕年だったと記憶していたからだ。

祖母は、つまりは2578ｍの白根山と同年生まれということになる。

「90歳まで生きたんだから大往生だ」。

周囲の多くはそのように語ったが、この自然の赤子････白根山にそのことを聞かせてあげたら、

人間の一生という年月を、岳はどのように受け止めてくれるであろうか。

2578ｍ。私はこの90歳の頂上で、そんな他愛のないことを考えていた。飽きることなく、まどろみつつ。



＊1983年・・初めての日光白根山。　コラムは後に、『山の文芸誌　ベルク』( ? 号) に掲載。(手元に掲載本がない)
　当時は丸沼ゴンドラが運行されていなくて、湯元温泉から登山。
　湯元温泉－中ッ曽根－五色山－白根山－前白根山－外山－湯元温泉と周回。
　累計標高差1380m。現在のゴンドラ往復の倍以上。ガイドブックのコースタイムは８時間30分～９時間。